Pequenos picos de montanhas em estrelas de nêutrons distorcem o tecido do espaço-tempo

Imagine uma estrela tão pequena, mas tão densa, que um único dedal de seu material pesaria bilhões de toneladas! Isso é uma estrela de nêutrons para você. Agora, imagine essas estrelas com pequenas montanhas, tão pequenas que têm apenas um centímetro de altura. Embora essas montanhas sejam pequenas, elas têm um impacto. Elas são fortes o suficiente para distorcer o tecido do espaço e do tempo ao redor delas.

O mais incrível sobre estrelas de nêutrons é sua densidade incrível. Como os restos de estrelas gigantes explodidas, elas comprimem uma quantidade enorme de material firmemente em um pequeno espaço. Quando giram em velocidades espantosas, essas pequenas montanhas criam ondulações no espaço-tempo, semelhantes a jogar uma pedra em um lago. Esse fenômeno fascinante é conhecido como ondas gravitacionais.

Ondas gravitacionais são como ondas invisíveis viajando pelo espaço na velocidade da luz, mudando a distância entre objetos muito levemente. Cientistas são cativados por essas ondulações porque elas guardam pistas para a música do universo, revelando segredos sobre buracos negros, estrelas de nêutrons e talvez até mesmo o Big Bang!

Embora essas pequenas montanhas em estrelas de nêutrons possam parecer triviais, seus efeitos são tangíveis, ajudando os cientistas a entender mais sobre a grande ópera do universo. As ondas gravitacionais, previstas pela primeira vez por Albert Einstein, foram confirmadas em 2015 e, desde então, abriram uma maneira inteiramente nova para os astrônomos estudarem o cosmos.

Entender a dança desses objetos cósmicos pode desvendar alguns dos mistérios não resolvidos do universo, tornando as estrelas de nêutrons e suas pequenas montanhas peças vitais em nosso quebra-cabeça cósmico.

Fonte: Phys.org (https://phys.org/news/2025-01-neutron-star-mountains-ripples-space.html)