Les minuscules pics montagneux des étoiles à neutrons déforment la structure de l'espace-temps

Imaginez une étoile si petite et pourtant si dense qu'un seul dé à coudre de sa matière pèserait des milliards de tonnes ! C'est une étoile à neutrons. Maintenant, imaginez ces étoiles avec de minuscules montagnes, si fines qu'elles ne mesurent qu'un centimètre de haut. Même si ces montagnes sont petites, elles ont une force de frappe. Elles sont suffisamment solides pour déformer la structure de l'espace et du temps qui les entoure.

Les étoiles à neutrons sont particulièrement étonnantes par leur incroyable densité. Restes d'étoiles géantes ayant explosé, elles compriment une quantité considérable de matière dans un espace restreint. Lorsqu'elles tournent à une vitesse étonnante, ces minuscules montagnes créent des ondulations dans l'espace-temps, un peu comme si on jetait un caillou dans un étang. Ce phénomène fascinant est connu sous le nom d'ondes gravitationnelles.

Les ondes gravitationnelles sont des ondes invisibles qui se déplacent dans l'espace à la vitesse de la lumière et modifient très légèrement la distance entre les objets. Les scientifiques sont captivés par ces ondulations car elles détiennent des indices sur la musique de l'univers, révélant des secrets sur les trous noirs, les étoiles à neutrons et peut-être même le Big Bang !

Si ces minuscules montagnes sur les étoiles à neutrons peuvent paraître anodines, leurs effets sont tangibles et aident les scientifiques à mieux comprendre le grand opéra de l'univers. Les ondes gravitationnelles, prédites pour la première fois par Albert Einstein, ont été confirmées en 2015 et ont depuis ouvert aux astronomes une toute nouvelle voie pour étudier le cosmos.

Comprendre la danse de ces objets cosmiques pourrait révéler certains des mystères non résolus de l’univers, faisant des étoiles à neutrons et de leurs minuscules montagnes des pièces essentielles de notre puzzle cosmique.

Source : Phys.org (https://phys.org/news/2025-01-neutron-star-mountains-ripples-space.html)